– Так вот где ты пропадаешь!.. – раздался голос позади, но Каррис даже не повернул головы. – Да, отсюда отличный вид!
Приободрённый тем, что Каррис не кричит и не гонит его прочь, Каладиус неспеша подошёл и сел неподалёку.
– Красиво, хотя и довольно холодно… – серьёзно проговорил Каладиус после некоторого молчания.
Он очень осторожно подбирал не только слова, но и выражение лица – сдержанное, спокойное. Он спрятал свою обычную маску легкомысленного насмешника, зная, как она раздражает Карриса. А Каладиус, по-видимому, пришёл сюда не раздражать, а мириться. Тем не менее, Каррис продолжал молчать, даже не поворачивая головы.
– Скоро начнётся навигация, – нарочито мечтательным тоном проговорил Каладиус. – Махнём в Найр, а, мессир Каррис? Что скажешь? Подальше от этой жары! Поживём в своё удовольствие – игорные дома, бордели, лучшие таверны! Останемся там до следующего года! К дьяволам всё – можно и передохнуть!
Каррис поморщился – раздражение вновь подступило к горлу. Мессир хорошо знал, как его ученик относится ко всем этим «удовольствиям», поэтому было ясно, что он тем самым провоцирует Карриса на взрыв. Ему важно было расшевелить замкнувшегося в себе собеседника, пусть даже для этого нужно было вновь его разозлить.
– Вы вольны отправляться куда вздумается, мессир, – процедил Каррис, стараясь говорить спокойно. – А я отправлюсь туда, куда нужно мне.
– В латионскую армию? – презрительно фыркнул Каладиус. – Глотать пыль из-под легионерских сапог? Кормить комаров в палатийских болотах?
– Хоть бы и так! – не выдержав, вспылил Каррис. – Уж это не более бесполезно, чем мотаться вокруг всей Паэтты год за годом, ожидая какого-то чуда! Я смогу поступить в Академию, и стану великим магом по праву, а не присвоив себе это звание!
– Что такое диплом Академии? – вспыхнул Каладиус. – Бумажка! Главное – то, что ты можешь, а не то, есть ли у тебя эта писулька! Можно быть успешным и влиятельным и без неё.
– Однако себя вы, не задумываясь, вписали в её выпускники! – желчно произнёс Каррис.
– Потому что это открыло бы нам многие двери! – позабыв, что секунду назад он утверждал совсем иное, вскричал Каладиус.
– Похоже, это не слишком-то сработало, – едко парировал Каррис.
– Если бы ты не сидел сиднем целыми днями, то обзавёлся бы связями! Нечего пенять на меня, если сам ничего для этого не сделал!
– Если бы я не сидел сиднем, то не стал бы тем, кем я стал! Для вас важнее бордели и игорные дома – воля ваша! Я выбрал свой путь, и не намерен отступать!
– О да! – яростно вскричал Каладиус и, не удержавшись, вскочил на ноги. – Как я позабыл – у нас же тут величайший маг всех времён, а я, гуляка и фат, только мешаю ему занять место в истории!
– Вы научили меня многому, мессир, и за это я буду всегда вам благодарен, – Каррис изо всех сил старался сохранить спокойствие, хотя всё его тело уже мелко дрожало.
– Многого же стоит твоя благодарность! Ты поступил ко мне в ученики, а теперь хочешь уйти! Но я не отпускал тебя!
– При всём уважении, но вам уже больше нечему меня научить, – молодой маг решил положить конец этой перепалке и встал, намереваясь уйти.
– Конечно! – глаза Каладиуса налились кровью. – Ты такой замечательный, что сам всему научился! Величайший маг Каррис, гений мира! Только похоже, мессир Каррис, что ты позабыл, кем ты был, и благодаря кому ты стал тем, кем стал! Ты забыл, что больше десяти лет ты жил, ел, спал за мой счёт! Что все те книги, которые так многому тебя научили, были куплены за мои деньги! Тогда ты не был таким привередливым, да?
– Клянусь, что однажды я возмещу всё до последнего стега! – лицо Карриса побелело и покрылось красными пятнами. – Я помню, чем обязан вам, мессир, не беспокойтесь! Этого я никогда не забуду! Но должен сказать, что подобными упрёками вы унижаете не только меня, но и себя самого!
С этими словами Каррис решительно зашагал обратно к городу, боясь, что вот-вот будут произнесены слова, которые произносить не стоило.
– Надо же! – злобно крикнул вслед Каладиус. – Сколько благородства у шлюхиного сына!
То, что случилось дальше, Каррис запомнил на всю жизнь. Бешенство накрыло его с головой, словно в голову ударил горячий гейзер. Не успев понять даже, что он делает, молодой человек резко обернулся и ударил в Каладиуса воздушной волной. Мага швырнуло с обрыва вниз, и Каррис успел заметить полный изумления взгляд учителя. Всё это произошло настолько неожиданно и как-то до того буднично, что в первое мгновение показалось какой-то шуткой. Ощущение того, что хохочущий Каладиус через секунду появится над краем пропасти было настолько сильным, что некоторое время Каррис просто стоял с глупым выжидательным выражением лица.
Наконец рациональность взяла верх, и юноша на внезапно ослабевших ногах медленно подошёл к краю и осторожно заглянул вниз, как делает ребёнок, который медленно заглядывает в тёмный шкаф, надеясь, что спрятавшееся там чудовище к тому времени уже улизнёт.
Каррис никогда не боялся высоты, но сейчас почувствовал столь сильное головокружение, что буквально отшатнулся назад. Но всё же он успел разглядеть мессира, нелепо, словно тряпичная кукла, раскинувшегося на гальке футах в двадцати внизу. Ирония судьбы – будь удар немного сильнее, и пролети тело лишних пять-шесть футов, он упал бы в воду. Но этого не произошло.
Необратимость содеянного обрушилась на Карриса, словно скала. Ужас от того, что всё уже свершилось и ничего нельзя изменить был так силён, что маг неожиданно заскулил. Одна секунда, даже одно мгновение, которые изменили всё, разделили жизнь на до и после. Точка невозврата, которую не пройти в обратную сторону.
Какое-то время он просто стоял, парализованный страхом, тихонько поскуливая, словно издыхающий пёс. Но это не могло продолжаться вечно, нужно было что-то делать.
– Мессир… Мессир… – срывающимся на всхлипы голосом позвал Каррис, заставив себя подойти к краю.
Но Каладиус не шевелился. Камни вокруг его лысой головы были окрашены красным, одна из рук, неестественно заломленная, была накрыта туловищем, а ноги застыли в таком положении, будто маг куда-то бежал, лёжа на гальке. Каррис совершенно не знал, что делать. Он лишь продолжал окликать Каладиуса, подхваченный этим заданным им же самим ритмом.
– Мессир… Мессир… Мессир…
Наконец приступ паники отпустил его оцепеневший мозг, и в него тут же прорвалась новая мысль – а вдруг кто-то сейчас появится здесь? Вдруг рыбацкая лодка проплывёт рядом? Каррис едва не бросился бежать, но осознал бессмысленность этого поступка. Тело всё равно найдут рано или поздно, а тогда нетрудно будет свести концы с концами.
Значит от тела нужно избавиться – мелькнула новая мысль, и от неё Карриса бросило в холодный пот. Всего пару минут назад всё было так хорошо, так просто, так понятно, и мессир был жив, а теперь вот он уже, словно преступник, решает, как бы избавиться от трупа.
Однако страх быть пойманным неожиданно подстегнул мозг, вернув ему способность рассуждать. Каррис, кажется, даже слегка успокоился, взял себя в руки. Реальность такова, что содеянного уже не исправить. Прошлое неизменно, но можно изменить будущее. И смерть мессира не должна привести ещё и к его смерти. А значит, тело мессира должно исчезнуть.
Первой мыслью Карриса было спуститься вниз и забросать труп камнями, чтобы он был не виден, или же бросить в море. Но эти мысли были столь нелепы, что он осознавал это даже в таком состоянии. Он – маг, и в его воле сделать куда большее. Он никогда ещё не делал этого с живыми организмами, но когда-то нужно было начинать. Кроме того, Каладиуса сейчас уже едва ли можно было назвать живым организмом.
Но для того, чтобы развоплотить материю, нужна была глубочайшая концентрация, и вряд ли Каррис сейчас был способен на это. Однако и уйти было нельзя – нечаянный убийца боялся, что не найдёт в себе сил ещё раз вернуться сюда.
– Что ж, это отличное испытание для тебя, мессир Каррис! – стуча зубами, проговорил он и издал нервный смешок, настолько это было похоже на мессира. – Если хочешь стать великим магом, тебе нужно научиться действовать в любых условиях.