– И Гильдия мирится с ним?

– У него хватает ума не заступать нам дорогу, – пожал плечами мастер Пряжка. – Он щедро платит за свою безопасность – настолько щедро, что Цех наёмных убийц отказывается заключать контракты за его голову.

– Значит, он богат, этот король нищих? – презрительно скривился Кол.

– Он ещё и король воров, мастер Кол. Весь бизнес, грязный настолько, что его не хотят касаться Люр и Утёс, Порри охотно прибирает к рукам. Завидев любой бордель самого низкого пошиба, кабак, в котором предлагают дурную траву, притон, в котором завсегдатаи умирают от кашаха, вы можете быть уверены, что значительная часть их выручки стекается в сундуки Порри.

– Но он, по крайней мере, следит за порядками в трущобах? – поинтересовался мастер Теней. – Ведь там, насколько я понимаю, редко встретишь городскую стражу.

– Следит, – усмехнулся Пряжка. – Если тебе перережут глотку в подворотне из-за пары стегов, он проследит, чтобы один оказался в его сундуке. Нет, там есть, конечно, и нормальные кварталы, где действуют законы его величества. Но есть и такие, в которых даже днём благоразумным людям делать нечего.

Кол ещё задал некоторое количество вопросов, стараясь ничем не выдать своего интереса к конкретным точкам. Впрочем, мастер четвёртого круга Пряжка не повёл бы бровью, даже если бы Кол прямо признался в готовящихся нападениях. Если мастер шестого круга прибыл сюда из самого Латиона даже для того, чтобы спалить весь Шинтан – значит, у него есть для этого основания.

После ухода мастера Пряжки Кол переглянулся с Крохой, который всё это время молча наблюдал и слушал, не принимая участия в разговоре. Он был мастером первого круга, и потому в присутствии посторонних знал своё место.

– Ну что, какие соображения? – спросил Кол, отходя от развёрнутой на столе карты Шинтана.

– Как я понял, на востоке проблем возникнуть не должно, – Кроха тоже встал, разминая подзатёкшие ноги. – А вот со складами… Если этот Утёс действительно такой серьёзный, он наверняка много внимания уделяет безопасности расположенных на его территории объектов.

– Да, это самое заковыристое место, – кивнул Кол. – Думаю, на это задание лучше пойти мне лично. Надеюсь, отец снизойдёт до помощи, как в былые времена.

– Мне пойти с вами?

– Без обид, дружище, но я предпочту в помощники призрака.

– А если он не появится? – с лёгким беспокойством спросил Кроха.

– Не думаю, что он оставит своего единственного отпрыска в такой передряге без поддержки! – усмехнулся Кол с уверенностью, которой, признаться, не испытывал.

– Я отправлюсь во дворец? – скорее не спрашивая, а утверждая проговорил Кроха.

– Да, проследишь, чтобы его величество не обделался от страха, – язвительно ухмыльнулся Кол.

– Думаю, он не такой уж и трус, – заметил Кроха. – Ему хватило храбрости связаться с Герцогиней, а после ввязаться в переворот. Все чего-то боятся, но это не делает их трусами.

– А чего боишься ты?

– Летучих мышей, – признался Кроха. – Мне всё кажется, что они вот-вот вцепятся в волосы…

– Потому ты всегда так коротко стрижёшься? – расхохотался Кол.

– И поэтому тоже, – улыбнулся Кроха, нисколько не обижаясь.

– Что ж, остаётся поджог храма, – Кол, вновь подойдя к столу, ткнул пальцем в отметку на карте.

– Забавно, – как бы про себя отметил Кроха. – Ведь фанатики вовсе не занимаются богоборчеством и не отрицают Арионна и Асса, а лишь почитают Симмера ещё одним богом.

– Да ты не только философ, но ещё и богослов! – фыркнул Кол. – И откуда у тебя в голове столько всего?.. Не беспокойся, приятель, об этом знаешь только ты да сами фанатики. А горожане будут верить в то, что мы им скажем. И никто из них даже не усомнится! А если найдётся умник вроде тебя, так лучше бы ему помалкивать, а не то они же его и поколотят!

– Мне кажется, что все беды нашего мира от незнания и непонимания, – притворно вздохнул Кроха.

– Все беды нашего мира от умников вроде тебя, Каладиуса и… Соланы! – парировал Кол, правда, поперхнувшись на последнем имени. – Ладно, если ты такой умный, то расскажи, что предлагаешь с храмом?

– Да тут не нужно быть особенно большеголовым! – откликнулся Кроха. – Два отморозка, чтобы поджечь храм, ещё двое – на колодец. Всех потом лучше убрать, хотя… Думаю, что они будут помалкивать.

– Пока достаточно не напьются или накурятся дурной травы! – качнул головой Кол. – Невелика потеря! Лучше уж пусть замолкнут навсегда. Найдёшь подходящих негодяев?

– Мне кажется, что все беды нашего мира оттого, что негодяи в нём находятся куда быстрее порядочных людей, – уже явно поддразнивая Кола, проговорил здоровяк.

***

Подготовка заняла четыре долгих и трудных дня. Кол и Кроха разве только не разрывались на части, пытаясь оказаться в нескольких местах одновременно. Каждый из них был занят своей частью подготовки, но двое – это было слишком мало, чтобы управиться в столь короткий срок. И всё же они уложились.

Кол дважды побывал возле нужных складов, пытаясь понять, как удобнее и безопаснее будет проникнуть на территорию. Увы, Плинн не объявился ни разу, но мастер Теней не оставлял надежду, что призрачный ворчун всё же не подведёт. Но, будучи достаточно опытным в этих делах, Кол и сам уже намётанным глазом определил наиболее уязвимые места. В целом, зерновые склады всё же не были военными объектами и не охранялись как сокровищницы или ювелирная лавка Роккоди. Кол был уверен в успехе.

За инсценировку нападения в итоге взял на себя ответственность Кобри. Он осознал, что поиск нужных охранников уже достаточно компрометирует его, так что при случае от вопросов будет не уйти. А потому с превеликой осторожностью принялся за дело, таким образом освободив Кроху от необходимости разрываться между дворцом и трущобами.

Кобри, как мы знаем, был умным и хитрым человеком, и при этом обладал уникальным даром богов – простодушной и располагающей к себе внешностью. Он легко заводил друзей, и это сейчас играло ему на руку. Среди тех, кто считал себя другом первого помощника короля, был и комендант шинтанской тюрьмы. И он, разумеется, не мог отказать в услуге одному из самых могущественных людей королевства. В назначенный час он обязался предоставить пятерых уголовников из числа тех, кого никто не хватится. В общем, во дворце всё тоже должно было пройти хорошо.

Кроха же на второй день уже сообщил, что нашёл подонков для выполнения своих диверсий. Как и планировал, он разыскал весьма мерзкую парочку, пообещавшую в нужное время подбросить в колодец полуразложившийся труп собаки, и при необходимости поступить так же с любым названным числом колодцев. Также за чуть большие деньги нашлись и те, что были готовы спалить арионнитский храм, благо тот, как и все окружающие постройки, был сбит из полусгнивших досок и крыт спрессованной соломой. Кроха предусмотрительно заплатил всем четверым лишь небольшой задаток – так, чтобы они не напились и не сорвали всё дело. Кроме того, как бы противно ему ни было, но он решил, что будет поблизости, чтобы лично проконтролировать результат.

Таким образом, за абсолютно немыслимый, казалось бы, срок в четыре дня всё было готово. Операция была назначена на ночь четвёртого дня месяца дистрития.

Глава 35. Диверсия

Операцию было решено начать через два часа после полуночи, когда в Шинтане наступал короткий в это время года период темноты. Кроме того, к этому времени закрывались самые стойкие увеселительные заведения, а их завсегдатаи на своих ли ногах, или с помощью собутыльников разбредались по домам. Впрочем здесь, в рабочих и бедных кварталах, гуляк было мало. Ночью нужно спать, чтобы затем хорошо поработать. Максимум, что могли себе позволить местные работяги – заглянуть в один из таких кабачков вечерком, возвращаясь с работы, чтобы хмелем слегка заглушить боль в уставших ногах и спине.

Кол в одиночку шёл по ночным улицам Шинтана. Он хорошо запомнил дорогу и не боялся заблудиться. Он точно знал, что в это же самое время в других местах идут последние приготовления.