— Зулу просила передать, что ждёт вас, — она кивнула в сторону пещеры.
Хотел бы Моррис, чтобы Яна обращалась на "ты". Что он должен сделать ещё, кроме поцелуев, чтобы она почувствовала близость, достаточную для "ты"? О, он сделает. Девчонка напрашивается. Фантазия тут же нарисовала подходящую картину. После такого Яна точно забудет об официальности.
— Дождись меня, — сказал Моррис грозно, чтобы ей не захотелось ослушаться, и вошёл в пещеру.
Увидел Зулу у очага, колдующую над котлом.
— Варю тебе чай из листьев кислицы, — она помешивала варево.
Наверное, Морриса ждёт не очень обнадёживающая информация, если в ход пошла кислица, которая снимает тоску.
— Садись, — пригласила Зулу.
Моррис предпочёл бы стоя узнать нерадостные вести, но перечить колдунье не стал — устроился на топчане возле костра. И даже послушно сделал несколько глотков из кружки, которую вручила ему Зулу.
— Ты не могла ошибиться, когда назвала моей амайо Вивьен? — спросил он, как только она села рядом.
— Я никогда не ошибаюсь, — покачала та головой. — Она и есть твоя амайо — та, с кем ты прошёл шесть брачных церемоний.
Досада обожгла горло горечью. Моррис сделал ещё несколько глотков чая, в надежде залить разочарование обжигающим напитком — не помогло.
— Но они же похожи! Легко ошибиться, — предпринял он новую попытку.
Зулу удивила ответом.
— Похожи. Они обе славные девушки. И обе с тобой совместимы. Любая из них может стать для тебя амайо.
— И Яна? — спросил Моррис с надеждой.
— Разве ты это не почувствовал сам? — усмехнулась Зулу. — Разве твой демон не становится смирным рядом с ней?
А ведь действительно становится! Каким бы взбешённым ни был демон, как бы ни рвался на свободу, рядом с Яной он усмиряется. Сегодня ночью, когда Моррис увидел её в объятиях дамарийца, демон чуть не вышел из-под контроля — неистово бесновался и свирепел. Но стоило Моррису приблизиться к Яне, как тот покорно затих.
Какая гора с плеч упала! Но Зулу не дала радости заполнить сердце.
— Выпей чай до дна, — скомандовала она.
— Зачем? — насторожились Моррис.
— Пей! — ничего не стала объяснять Зулу.
И только когда он осушил кружку, колдунья заговорила снова.
— Забудь про чужестранку. Она предназначена другому, — Зулу перевела взгляд на раненое плечо Морриса. — Тебя об этом и предупредили.
Слова ударили больнее, чем ранила стрела. Что Зулу имеет в виду?
— Ты видел у неё знак Атай? — спросила она. — Это брачная метка.
Не может быть! Моррис не хотел верить.
— Я думал, знак означает наличие у неё Атайской магии.
— Нет. Над нею провели Атайский брачный ритуал.
Как только Моррис скрылся в пещере, Яна со всех ног помчалась на то место, где должна была дожидаться Этьена. И хорошо, что она поторопилась. Кузен уже был там и успел начать волноваться, куда подевалась сестра.
— Я не смог повидаться с Уйгу, — рассказал он с горечью, переодеваясь из дамарийский одежды в свою. — Её держат под сонным зельем. Мать и отец по очереди дежурят в её шатре.
Этого Яна и боялась. После того, как Уйгу сбежала, с неё теперь глаз не спустят.
Дальше Этьен начал рассказывать, что и разузнать про ритуальный огонь у него тоже не получилось. Но тут Яна его успокоила, что с этой частью задачи она, похоже, справилась сама.
Как только кузен переоделся, они с ним полезли в потайной ход, чтобы поскорее вернуться домой. За Морриса Яна не переживала. Она попросила Зулу, чтобы та его предупредила, что Яна доберётся до лавки сама.
Пока они с кузеном шли по потайному ходу, он рассказывал, как прошла его вылазка к дамарийцам.
— Кое-что мне всё-таки удалось — поговорить с Мериан, — обрадовал Этьен. — Я передал ей твою записку. Когда она узнала, что автор записки — племянница Жюля, то пообещала, что обязательно выполнит твою просьбу. Ближайшие несколько дней она не сможет отлучиться из племени, но заверила, что вскорости, в одну из ночей, навестит тебя.
Когда они проделали весь обратный путь и вылезли из дупла дуба, была уже не то что глубокая ночь, а раннее утро. Они пешком добрались до придорожной таверны, а там им удалось нанять экипаж.
Последняя часть пути была самой спокойной. Экипаж мерно покачивался, и можно было обдумывать и анализировать события этой ночи. Мысли Яны всё время возвращались к подарку Зулу. Что в свёртке? Она вынула его из рюкзака и покрутила в руках.
Любопытство разгоралось. Конечно, Яна не будет распечатывать прямо в экипаже. Ей же ясно сказали этого не делать. Уж как-то дотерпит до того момента, как окажется в лавке. Но никто не запрещал попытаться угадать, что внутри. Она смотрела-смотрела, гипнотизировала-гипнотизировала пакет взглядом и вдруг, совершенно неожиданно, в одно мгновение, он вспыхнул прямо в её руках!
Яна инстинктивно выпустила пылающий пакет из рук. Этьен сориентировался в ситуации и отреагировал мгновенно. Скинул с себя сюртук и накрыл им свёрток.
Пламя, лишённое подпитки кислородом, тут же потухло. Спасибо кузену — Яна даже испугаться как следует не успела. Только очень тревожно было за содержимое свёртка. Оно уцелело?
Выждав несколько секунд, Этьен снял сюртук с пакета. От бумаги остались только обгорелые клочки да пепел, но видно было, что под слоем трухи что-то лежит.
— Подарок с подвохом, — покачал головой кузен.
А Яна не знала, что и думать. Неужели Зулу это и замышляла — заколдовала свёрток, чтобы он загорелся в руках у Яны? Или колдунья ни при чём? Догадка, промелькнувшая в голове, заставила волосы на затылке встать дыбом. Что если это Яна сама подпалила пакет? Что если ей передалось проклятие Дезире вызывать воспламенение предметов помимо своей воли?
Мысль не такая уж и безумная. Яна же смогла перенять проклятие Жанетт. А теперь ситуация повторяется. Обработала драгоценность Дезире в ритуальном дамарийском огне и вуаля — проклятие пирокинеза перешло с Дезире на Яну.
Сделалось немного жутковато. Такими темпами можно все проклятия собрать. Вообще-то, Люсиан вызвался принять на себя эту ношу, но что-то у Яны пошло не так.
Она наклонилась к сгоревшему пакету и нащупала под слоем трухи и пепла предмет — что-то очень похожее на подвеску или кулон. Хотела рассмотреть, но вспомнила, что ей же велели сделать это, только когда попадёт домой. Аж пот холодный прошиб. Яна невольно нарушила данное Зулу обещание — распаковала свёрток раньше времени, ещё и таким экстремальным способом — спалив. Чем это грозит? Может, ничем? Она же не специально.
Яна быстро спрятала кулон в карман. Будет рассматривать, когда останется в свой комнате один на один с собой.
Остаток пути она рассказывала Этьену свои предположения, почему загорелся пакет. Кузен слушал и… думаете, сочувствовал? Нет! Подбадривал и восхищался.
— Моя прелесть, вот ты сильна!
Его искренний восторг льстил Яне. И она уже не так пессимистично воспринимала неожиданно полученное проклятие. Если научится им управлять, то оно станет уже и не проклятием, а сильнейшим и полезнейшим даром. Обидит какой-нибудь бюрократ, Яна возьмёт и устроит небольшой костерок на его бюрократическом столе. А?! Вот только как этому научиться?
Закончился их разговор с Этьеном неожиданно.
— Мне повезло, что у моей сестры такой сильный дар. Дашь мне булавку-артефакт на удачу? — попросил кузен. — Мне нужно обязательно повидаться с Уйгу. Собираюсь ещё раз наведаться к дамарийцам. В ночь новолуния. Перед ритуалом вождь племени выведет дочь из-под действия сонного зелья и у меня появится шанс увидеть её и поговорить.