С этими словами Ярог вспыхнул, окутавшись пламенем. Алое зарево озарило все вокруг, заставив Мора закрыть глаза от нестерпимого жара.

Но он все равно решительно сжал кулаки. Если его друг не желает останавливаться, значит, ему придется сделать это силой. Пусть даже ценой жизни.

Мор сконцентрировал всю свою силу и окутал себя ледяной броней. Его тело покрылось серебристой коркой льда, а глаза полыхнули голубоватым светом. Он вытянул руку, создавая ледяной клинок.

— Если ты выбрал этот путь, я остановлю тебя!

С этими словами Мор ринулся на Ярога сквозь пламя. Жар был такой силы, что казалось, еще миг — и ледяная броня расплавится. Но Мор упорно продвигался вперед, пока не достиг его.

Их клинки со звоном схлестнулись, заискрив. Ярог и Мор яростно атаковали друг друга, нанося удар за ударом. Капли расплавленного льда капали на тропу, смешиваясь с каплями крови.

В какой-то момент огненный клинок Ярога рассек ледяную броню Мора. Алое пламя хлынуло на его тело, вызывая нестерпимую боль. Мор яростно закричал, но продолжал сражаться.

По его телу побежали страшные ожоги. Казалось, еще немного — и пламя Ярога прожжет его насквозь. Но Мор упорно продолжал бой, пытаясь достучаться до разума брата.

— Ярог, прошу! Очнись! Ты не такой, я знаю!

— Заткнись! — проревел Ярог, нанося новый разящий удар.

И в этот миг меч пронзил Мора насквозь. Тело ледяного практика мгновенно испарилось, превратившись в туман из снежинок.

Ярог озадаченно огляделся по сторонам, ища врага. Но не успел он опомниться, как ледяной туман внезапно собрался прямо перед ним, принимая четкие очертания Мора.

Юноша сотворил в руке новый ледяной клинок и, не колеблясь, вонзил его прямо в грудь Ярога до самой рукояти. Лезвие пронзило сердце насквозь.

Пламенный шквал вокруг Ярога мгновенно угас, сменившись клубами пара. Он удивленно посмотрел на Мора, после чего рухнул на колени в снег.

Мор поймал его на руки.

— Прости! У меня не было другого выбора! Ярог! Ярог, посмотри на меня!

Глаза Ярога были затуманены. Но вдруг зеленоватый отблеск в его зрачках постепенно исчез. Он удивленно моргнул, словно очнувшись ото сна.

И в тот момент по его щеке скатилась одинокая слеза. Ярог слабо сжал руку Мора.

— Передай… Ивор, что я… сожалею.

Тем временем Морена и Звездочка стояли лицом к лицу с Кейрой на пустошах Высшего Космоса. Вокруг простиралась бесконечная пустота, лишь изредка усыпанная одинокими звездами, чьи холодные лучи освещали эту безжизненную сцену.

Кейра медленно поднялась после атаки Звездочки. Ее фигура казалась еще более мрачной на фоне чернильной темноты космоса. Губы девушки искривились в презрительной усмешке.

— Ничтожества, вы и понятия не имеете, насколько я стала сильнее благодаря энергии Немезиды! — прорычала Кейра. — Никакая Богиня Зимы и Смерти мне не помеха, а уж тем более ее дочь!

Ее глаза полыхнули изумрудным светом. Девушка взметнула руки, и вокруг нее закружился ураган из чистой силы ветра, перемешанной с зеленоватым сиянием. Этот вихрь налетел на Морену и Звездочку, вгрызаясь в их плоть острыми порывами и оставляя глубокие порезы.

Кейра вознесла руки к звездному небу и провозгласила

— Ария Циклона

Ее ураган разросся до неимоверных размеров, закручиваясь в колоссальный смерч. Звездочка и Морена едва успели выставить щиты изо льда, как их отшвырнуло этой стихией. Они пролетели огромное расстояние, прежде чем сумели остановиться, выпустив под себя ледяную энергию.

Звездочка была потрясена мощью Кейры. Эта девушка, что когда-то была подругой Ивора, теперь превратилась в настоящего монстра.

— Как ты могла предать нас всех ради этого чудовища Немезиды⁈ — воскликнула Звездочка. — Ты разбила сердце Ивора! Он до сих пор любит тебя как друга детства, несмотря ни на что! Я не хочу разбивать его сердце ещё больше, убив тебя!

Но Кейра лишь расхохоталась в ответ. Ее смех эхом разнесся по пустому космосу.

— Единственная, кто умрет здесь, будешь ты, крылатая сука! — выкрикнула она. — Я уже однажды убивала тебя, в прошлой жизни! До того, как Макошь открутила время в той вселенной назад. И это было настоящим наслаждением — видеть гнев Ивора, который застлал его разум! Он просто опустил руки и потерял всякий стимул дальше сражаться. Однако юнец всё равно дошёл до Немезиды. И почти добровольно отдал ему свою жизнь вместе со всей Вселенной!

— Ты Лжешь! — в ярости закричала Звездочка.

Она взметнула руки вверх, призывая всю свою энергию. Над ней образовались сотни гигантских копий чистого льда. Они с оглушительным треском обрушились на Кейру.

— Лед Хельхейма! — провозгласила Звездочка.

Ледяные снаряды вспарывали само пространство, оставляя в нём глубокие борозды. Кейра едва успела выставить потоки из ветра, как её накрыла эта мощь. Ледяные копья пробивали защиту и никак не сдвигались выставленными потоками, впиваясь в тело девушки и обжигая холодом до самых костей.

Кейра закричала от боли и яростно развеяла эту атаку своей техникой Симфония Ласки. Порывы ветра смели ледяные копья, раскалывая их вдребезги.

Тут же ее раны покрыла изумрудная энергия, мгновенно излечивая их. Девушка расхохоталась, глядя на Звездочку.

— Хочешь, я расскажу тебе, как всё было на самом деле в те прошлые два раза, когда твой драгоценный Ивор терпел позорное поражение? — ехидно бросила Кейра. — Это неизбежно! Верни вы время вспять хоть десять раз — он всё равно будет проигрывать, потому что такова его судьба!

Звездочка сжала кулаки, сдерживая гнев. Ей хотелось броситься на эту змею и вырвать ей язык. Но валькирия понимала — это лишь провокация. Кейра хочет заставить её потерять контроль.

Не верю ни единому твоему слову, предательница! — процедила Звездочка сквозь зубы. — Ты лжёшь так же легко, как дышишь! Ивор уже побеждал, даже когда ситуация была самой отвратительной! Он победит и в этот раз!

— Наивная дурочка! — расхохоталась Кейра. — Ты даже представить себе не можешь, насколько глубоко простирается могущество Немезиды! Ваш Ивор лишь жалкое насекомое перед этим Кластерным Божеством.

Кейра посмотрела куда-то наверх.

— В самый первый раз, когда меня еще не было, он достиг этапа Истинного Божества. Я знаю это со слов Немезиды. Тогда он слишком рано встал против моего отца. Тот хотел было уничтожить его, но Ивор просто исчез, а вся вселенная вернулась вспять на момент его рождения. Тогда Немезида внимательно просмотрел всю его первую жизнь и понял, что движет им. Удивишься, но это ты! Да! Вы с Ивором неразлучны во всех трех попытках. И именно ты заставляешь его неизменно идти вперед. Ты ключ к его душе. Дрова для его внутреннего пламени. Ты питаешь тот самый Дух Преодоления, что живет в нем.

Слова Кейры были спокойными, но в них отчетливо прослеживались нотки зависти.

— Тогда, во второй раз и была создана я. Я должна была неотступно следить за Ивором, собирать информацию, чтобы потом передать Немезиде. Мне нарочно стерли память, вписали в вашу вселенную и урезали мою силу, чтобы не нарушать привычных мировых потоков. Я должна была сама дойти до того момента, где убью тебя. И в конце концов это случилось. Ивор сдался. Но груз ответственности заставил его вновь дойти до Немезиды. Тогда он готов был умереть раз и навсегда, но нет, Макошь вернула его снова. Однако вместе с этим вернулась и я, понимаешь! Во мне уже отпала надобность, Немезида понял, как мыслит Ивор, но мне пришлось переживать это все заново.

Девушка сжала кулак и ударила по пространству. От ее руки пошли изумрудные трещины. Сияние усилилось, и она создала себе два изогнутых кинжала. Подбросив их в воздух, девушка подхватила оружие потоками ветра.

— Заново мне нужно было пережить всю эту мерзость, осознать, насколько ты отравляющий элемент в этой вселенной. Но все пошло иначе. Ивор нашел информацию о прошлых попытках и смог помешать мне! И теперь я вынуждена стараться, чтобы доказать свою значимость. Что я не просто глаза Немезиды, для слежки над каким-то жалким практиком! Я ДОСТОЙНА БОЛЬШЕГО! Я ЖИВАЯ! СЛЫШИШЬ МЕНЯ!