— Мама… прости меня, — прошептал он, едва сдерживая слёзы. — Я был таким глупцом. Так слепо верил его словам. Но теперь я знаю правду. И мне придётся заплатить за свои ошибки.

Он тяжело сглотнул.

— Я рад, что Ивор выжил благодаря тебе. Что ты нашла в себе смелость бежать и спрятать его. А я… был трусом и позволил этому чудовищу обманывать себя!

Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.

— Теперь Ивор в обители. Я встретил его и сразился с ним. Он очень силен, мама! И умён — сумел открыть в себе два атрибута! Представляешь, он владеет не только льдом, но и огнём! Я никогда не видел ничего подобного. Он взрастил в себе огромную силу, несмотря на все тяготы и лишения. А я… Я лишь слепо служил Сварогу, даже не задумываясь о его истинных целях и методах.

Ярог уткнулся лбом в землю, задыхаясь от боли и стыда.

— Прости… Прости меня! Я не смог отомстить за тебя. Не смог защитить Ивора. Я позволил Сварогу манипулировать собой, будто куклой. Я был слаб и наивен.

Он сжал в руке подвеску на шее.

— Но я исправлюсь, мама. Клянусь тебе — я найду в себе силы идти правильным путём. Я больше никому не позволю решать за меня. И я воссоединюсь с Ивором. Вместе мы отомстим за твою смерть. Это моё слово, как твоего сына!

В этот момент за спиной раздался глубокий голос:

— Так значит он смог добраться сюда. Похвально для ее сына.

Ярог резко обернулся и увидел позади себя огромного человекоподобного пса. Его шерсть была золотисто-белой, с проседью на морде и лапах. Глаза светились умом и добротой.

— Это был Семаргл — божественная сущность, отвечающая за послания и известия. Его часто называли Вестником богов.

Ярог удивленно уставился на него.

— Семаргл? Но ты же пропал, когда я еще был совсем маленьким. Так ты… ты знал мою мать?

Пес кивнул. Его хвост слегка вильнул.

— Да, юный Ярог. Я знал твою мать, Светлану. Это была отважная и мудрая женщина. Ее имя означает «несущая свет», и она полностью соответствовала ему.

— Но как… Откуда ты все это знаешь? — недоверчиво спросил Ярог.

Семаргл тяжело вздохнул.

— Я помогал ей, когда Сварог решил убить Ивора. Твоя мать была в отчаянии и обратилась ко мне. Я тайно помог ей бежать из чертогов Сварога и спрятать твоего брата.

Глаза Ярога расширились от изумления.

— Значит… Ты помог ему? Но почему?

— Потому что когда-то давно я тоже был отцом, — грустно произнес Семаргл. — У меня были дети, и я любил их всем сердцем. К несчастью, они погибли еще до того, как я стал божественной сущностью. Именно поэтому я не мог остаться в стороне, когда твоя мать умоляла спасти Ивора.

Он тяжело опустился на землю рядом с Ярогом.

— Я нашел твоего брата в Яви. Хоть Сварог и приказывал найти Ивора, я ему ничего не сообщил. А после и вовсе скрылся, иначе он бы уничтожил меня за измену.

Ярог слушал, разинув рот от удивления. Голова шла кругом от всех этих откровений.

— Я сделал всё, что было в моих силах. К несчастью, это оказалось недостаточно. Когда Сварог настиг вашу мать, я уже опоздал. Она погибла от его руки. Мне очень жаль, юный Ярог.

Пес тяжело опустил голову. Ярог молчал, переваривая услышанное.

— Но есть кое-что, что тебе следует знать. Твоя мать не совсем мертва, — неожиданно произнес Семаргл.

Ярог удивленно поднял голову.

— Что?.. Но как это возможно?

— Перед тем как Сварог её убил, Светлана успела применить свою секретную технику, — пояснил Семаргл. — Она называла её «Уходящий свет». Это очень сложная и опасная техника, которой владели лишь немногие из рода Светланы. Суть её в том, чтобы перенести своё сознание.

Ярог затаил дыхание, внимая его словам.

— А есть ли шанс вернуть её? — с надеждой спросил Ярог. — Можем ли мы как-то воскресить мою мать?

Семаргл тяжело вздохнул.

Я не знаю, юный Ярог. Это очень сложный и опасный процесс, который до конца мне непонятен. Возможно, если вы с Ивором объедините свои силы и познания, то сумеете разгадать тайну её техники. Но пока что, боюсь, шансов мало. Я даже не могу сказать, в какой предмет она перенесла частичку своей души

Плечи Ярога поникли. Он снова опустил голову.

— Я понимаю… Спасибо, что рассказал мне всё это. Теперь я точно знаю, на чьей стороне правда. И кто мой истинный враг.

Семаргл положил свою огромную лапу ему на плечо.

— Ты должен быть сильным, юный Ярог. Идти по пути истины непросто. Но я верю, ты и твой брат сумеете преодолеть все испытания. В вас течёт кровь Светланы, отважной женщины, которая никогда не сдавалась. Помни об этом. И, если тебе потребуется помощь, знай, я на твоей стороне.

Ярог задумчиво прищурился.

— Вообще-то есть одна вещь, с которой мне нужно помочь. Но, боюсь, это смертельно опасно. Поэтому, я пойму, если ты откажешься.

Семаргл многозначительно кивнул.

Локи сидел за массивным дубовым столом в своих покоях, задумчиво вертя в руках странный кинжал с узким длинным лезвием.

Рядом неподвижно стояла Валькирия Рандгрид, взгляд сверкал ненавистью и презрением.

— Сядь, — нарушил молчание Локи, в тот же момент руки Валькирии сковали кандалы.

Девушка только тяжело выдохнула.

— Знаешь, я всегда восхищался мастерством кузнецов Асгарда. Их оружие просто безупречно. Возьми хотя бы этот кинжал. Он выкован из стали, которая способна поглощать и накапливать божественную сущность. Представляешь, сколько в нем накопилось за все эти века?

Он помахал кинжалом перед лицом валькирии.

— Это оружие способно убить даже бога, если правильно им воспользоваться. Не так ли, милая Рандгрид?

Та лишь презрительно фыркнула в ответ:

— Я не стану твоим орудием, Локи. Можешь забыть об этом.

Локи рассмеялся и отложил кинжал.

— Ох, нет нужды быть такой упрямой. Я же делаю тебе очень выгодное предложение. Убей одного бога, и я отпущу всех оставшихся Валькирий, включая твою драгоценную сестренку. Разве это не честная сделка?

— Не верю я твоим обещаниям! — огрызнулась Рандгрид. — Ты уже предал и убил столько моих сестер, что заслужил лишь презрение и ненависть.

— Ах, бедняжка, ты просто истосковалась по своей сестрице Регинлейв, не так ли? — насмешливо протянул Локи. — Что ж, я могу устроить вашу встречу. Но лишь после того, как ты выполнишь мое задание.

Он взял кинжал и протянул Рандгрид рукоятью вперед.

— Только подумай — один-единственный удар, и ты сможешь спасти всех оставшихся валькирий. Разве это не стоит небольшой жертвы, а, Рандгрид? Или может лучше мне называть тебя Звездочкой?

— Не смей. Называть меня. Так! — с тихим рыком произнесла она, глядя в глаза бога хитрости и обмана.

— Ладно-ладно, малышка, не кипятись! Я всего лишь пошутил.

Рандгрид взглянула на кинжал. Ее губы дрогнули.

— Кого… Кого ты хочешь, чтобы я убила?

Локи торжествующе ухмыльнулся.

— О, думаю ты и сама догадываешься. Ведь именно эта богиня убила твоего дорогого учителя.

Глаза Рандгрид расширились от удивления и гнева.

— Морена… Ты хочешь, чтобы я убила Морену⁈

— Именно! Разве не справедливо отомстить за смерть твоего учителя? — мурлыкнул Локи. — Подумай только — Морена заплатит сполна, а ты спасешь своих сестер. Это ли не идеальное решение?

Рандгрид молчала, тяжело дыша. Ее трясло от бешенства.

Морена даровала силы Ивору. И это было сложнее, чем можно было представить. Но с другой стороны… Ивор в Яви. Он никогда не сможет подняться по ступеням культивации так быстро, чтобы посетить обитель. А значит он и не узнает, что происходит тут.

Звездочка думала о том, что Ивор даже не поймет, как и когда все рухнет. Ведь начав войну, боги уничтожат Мировое Древо.

— Я знала! — тихо сказала она. — Я знала, что ты не просто так меня не убил. Хочешь подставить, чтобы развязать войну. Ведь убийство бога Валькирией подтолкнет славян к ответным действиям. Так вот почему ты меня не убил сразу!