Наконец, остальные поняли, что грызли все это время не того и, отцепив зубы уже от мертвого тела ринулись на Ивора.

— Вы даже не сильнее обычных упырей, просто способны управлять ими. Я уже и не помню, когда мне подворачивалось под руку столь легкое испытание.

Боевито оскалившись, он ринулся в бой.

Тем временем сидела у входа в Лес Погибели, ожидая хоть какого-то движения. Звездочка не переставала бить в барьер. Она ужасно злилась.

— Как это вообще могло произойти? Лихо пробралась с нами сюда и восстановила свое тело?

— Она обманула нас. И сделала это очень хитро. Теперь вся надежда лишь на то, что Ивор ее победит, ибо в Слави она станет в несколько раз сильнее.

Звездочка снова ударила в барьер, но тот даже не шелохнулся.

Сейчас ситуация была совершенно не в их пользу. И как обычно этот глупый Ивор поперся решать все в одиночку. Ну вот кто просил его оставаться…

В своих мыслях Валькирия нахмурилась.

Несмотря на то, что Лихо действительно будет в разы сильнее, чем в Темной Нави, оставались еще две проблемы. И если одна не так уж и тяжела — перебить вурдалаков, то мысль о второй заставляло сердце Звездочки сжиматься.

— Прошу тебя, даже не думай срывать этот чертов Василек.

Спустя некоторое время барьер внезапно спал, а лес расступился, словно приглашая Мару и Звездочку внутрь.

— Значит, он победил… — задумчиво произнесла Мара. — Он очень способный.

Обе девушки ступили внутрь леса, чтобы отправиться на помощь юноше. Но едва они пересекли границу, как услышали невероятно громкий душераздирающий крик.

Он был настолько сильным и пронзительным, что и Звездочка и Мара невольно задрожали.

— Ты не исправимо туп! — злобно прошипела Валькирия, рванув вперед со всей доступной ей скоростью.

Ивор тяжело дышал, а его руки подрагивали. Он вынул клинок из последнего умерщвленного вурдалака и рассеял его в воздухе.

— Я же… говорил… фух. Проще пареной репы.

Его тело покрывало множество ран и царапин, но большинство из них были незначительны, либо же остались еще с битвы против Лиха.

Он свалил груду тел вурдалаков в одну кучу и поморщился.

— Ну уж нет. Пусть Звездочка сама вытягивает из них кровь, я уже достаточно намучился.

Ивор позволил себе небольшую передышку. Он истратил остатки целебных мазей и растер последний пучок сухих трав. Его запас окончательно израсходован и в Нави более негде пополнить его. А значит отныне придется действовать в разы осторожнее.

Пока он обрабатывал раны, то заметил, как свечение где-то вдалеке стало более ярким. До него донесся странный, ни на что не похожий звук. Ивор встал, чтобы вернуться туда, где рос нужный ему цветок.

Наконец приблизившись, он удивленно обнаружил, что Багряный Василек в конце концов распустился, источая легкий гул вокруг. Его свечение стало еще ярче, а ужасающая аура вокруг — в несколько раз тяжелее.

Ивор нахмурился, а его кулаки сжались. Он прекрасно помнил ужасающую способность Багряного Василька к краже души. Когда юноша подумал об этом, его душа дрогнула. Это было поистине ужасающее ощущение.

Если бы перед ним находилось что-то другое, даже пусть это была бы гора духовных камней высшего качества или несравненное орудие-кладенец, он бы ушел, даже не взглянув на это, но нет.

Перед ним был Багряный Василек. Единственный в этом мире. И без него он не сможет покинуть Навь.

— Я точно добьюсь успеха — пробормотал он себе под нос. — Выгрызу его своими зубами, если потребуется.

Окутав свое тело тенью Чернобога Ивор с немыслимой скоростью, рванул вперед, растворяясь в мерцании. Он надеялся, сорвать цветок за один мах, в надежде, что за это время не успеет попасть под его губительное влияние.

Багряное сияние перед ним увеличилось, а мир внезапно умолк.

После этого бесчисленные ледяные иглы пронзили его душу, а великое множество темных рук появилось из глубин бездны, чтобы разорвать его душу на части.

Тело Ивора появилось и бессильно упало на землю, а черная дымка в мгновение растворилась. Его душа сдавливалась, а огромная боль пронзила каждый участок тела.

Юноша изо всех сил стиснул зубы, сдерживая внутри крик боли. Изображение в глазах расплывалось. Вместо цветка он видел расплывчатый багряный свет.

— Пятьдесят шагов, прошипел он. — Всего пятьдесят.

Этот свет помогал ему сфокусироваться и не потерять сознание. Никто даже представить не мог, какие мучения испытывает человек, когда его душу разрывают на куски.

Он заставил себя встать и сделать шаг в направлении цветка. Это был всего один шаг, но те тысячи игл, что пронзали его душу, превратились в десятки тысяч.

Когда он истратил всю свою энергию в бою с Захарией, он не издал ни единого звука боли. Когда опускался на дно Ледяного самоцветного пруда он даже и не думал пожаловаться, а ведь его тело полностью промерзло и растрескалось, а киноварное поле было практически невозможно восстановить.

Сейчас же Ивор испустил изнуряющий крик.

Еще один шаг ближе.

И боль порождала внутри растущий ужас, который мгновенно поглощал всю волю и храбрость Ивора. Его тело отреагировало само по себе — сжимаясь в клубок, рухнуло назад.

Багряный Василек подавлял его душу.

Ощущение раздвоения души и ужасающая боль резко уменьшились, едва он немного отдалился от цветка. Это позволило Ивору очистить разум и восстановить контроль над телом и своей силой, чтобы немножко отползти. Тогда наконец он смог выдохнуть и сесть на колени.

Ивор тяжело дышал, а пот лился по его лбу вниз. Он делал большие глотки воздуха, думая лишь о том, что это все походило на невероятную пытку.

Такую боль даже невозможно было представить.

Ивор повернул свое мертвенно-бледное лицо, чтобы взглянуть на место, до которого он смог добраться. От него до цветка было около сорока пяти шагов. Видимо это и было его пределом.

Каких-то сорок пять шагов. В обычной ситуации он бы преодолел это расстояние за одно мгновение, но сейчас…

— Ну нет. Какой-то там цветок меня не сломит. Я сорву тебя, слышишь, а потом уберусь из этого проклятого места!

Он крепко сжал свои руки, до хруста в костяшках. Кажется, даже он случайно сломал себе палец, но эта боль была ничем, в сравнении с тем, что он испытывал от этого адского цветка.

Его ноги снова понесли Ивора вперед.

Все было не просто так. Сейчас, завладев эссенцией крови вурдалаков Ивор не мог отступить. Осталось не так много артефактов, и Звездочка будет свободна.

Его Звездочка.

В мыслях о ней он снова дошел до расстояния в сорок пять шагов и почувствовал, что вся сила в его теле рассеивается. Ивор упал на колени, стискивая зубы так сильно, что они заскрипели.

— РРРААААА!!!

Он вскочил и сделал огромный шаг вперед.

В каждом уголке Леса Погибели раздался душераздирающий крик. Это было так пронзительно и громко, что даже камешки на земле начали дрожать. Мгновенная, жгучая боль была чем-то, что Ивор никогда не смог бы описать словами. Проще было совершить самоубийство, нежели терпеть этот ужас.

Инстинкты внутри вопили о том, что он должен бежать. Бежать любой ценой!

Но пока его разум был способен мыслить, он не собирался отступать.

Каким-то чудом он продолжал двигаться вперед в то время, как ревел от ярости и боли. Ивор продвинулся еще на три широких шага.

Тело судорожно дергалось, наполняясь всепоглощающим желанием бегства. Оно забирало его оставшуюся волю.

Теперь его и Василек разделяло всего сорок один шаг. И это казалось просто огромной пропастью.

Багряный свет издал очередную пульсацию и боль с новой силой нахлынула на Ивора так, как волна накидывается на скалы. Он почувствовал, словно все его внутренности перемалывали в кашу, а потом кузнец разбил их, стуча огромной кувалдой.

Ивор упал, трясущимися руками отползая назад.

Потребовалось около половины лучины времени, чтобы он смог восстановиться и взять себя в руки.