— Я… уничтожу его суть. Вырву из тела его поганую душу и отправлю на съедение Чернобогу. Если бы я могла, я бы убивала его десятки, нет, сотни раз!

Князь Исы вновь понимающе кивнул.

— И у тебя будет возможность это сделать. Но для того, чтобы добраться до Захарии, необходимо уничтожить его армию, скажи, я могу рассчитывать на тебя? Могу верить, что ты не бросишься сломя голову вперед, жертвуя жизнью? Ведь в этот раз тебе есть, ради чего жить.

В последние слова Чистовод вложил особенный смысл, подчеркнув их интонацией. Тем самым он начисто стер огонь в глазах Зимницкой. Бурлящая ледяная энергия успокоилась в ней. Перед взором девушки возник эпизод из вчерашнего дня.

Князь ушел, оставив Ольгу наедине со своим учеником. Ледяная Дева подошла к Ивору и заглянула в его темные зеленые глаза.

— Не смей умирать. Это приказ.

— Да где уж тут. Вы меня и с того света достанете, мастер.

Ольга нахмурилась, шагнув еще ближе. Теперь их разделяло пространство в несколько пальцев.

— Не будь безрассудным, как во время погружения в Ледяной пруд. Оценивай ситуацию, действуй неспешно. При малейшей опасности — отступи. Это хазары, они совершенно не похожи на врагов, виденных тобою ранее. Словно звери, эти практики беспощадны.

— В этом суть мужчины. Идти вперед без оглядки, не бояться и не сожалеть. И если они звери, то я стану охотником. Но да, обещаю думать больше головой. А по поводу пруда, что ж, от такого лечения я бы не отказался, правда, надеюсь, в этот раз сны будут отчетливее.

Ивор ехидно усмехнулся, отчего получил сильный подзатыльник. Ледяная Дева строго посмотрела на него, никак не прокомментировав, однако, на ее щеках можно было увидеть едва заметно проступивший румянец.

— Да что ж такое. Хорошо, я понял вас, в точности выполню все указания. — Ивор потер голову.

Ольга протянула руки и крепко обняла юношу. Он источал прохладу, как это бывает у истинных пользователей льда, но вопреки всему, эта прохлада ощущалась как самое теплое прибежище в мире. Она чувствовала его упругое и твердое тело, понимая, что ее ученик уже совсем не мальчик, но мужчина.

Объятия длились всего пару мгновений, но для Ольги прошло намного больше. Воспоминания из далекого прошлого били в ее голову, заставляя сердце сжиматься, а каждый его стук отдаваться эхом по всему телу.

— Вы тоже, — сказал он очень тихо. — не смейте умирать!

Она отстранилась, сделав шаг назад и кивнула. Как и в прошлый раз она видела в глазах своего ученика смятение, а от его самоуверенного бахвальства не оставалось и следа. Ей нравилось чувствовать эту странность между ними. Едва она делала шаг ему навстречу, и он робел, как юнец, но как только она снова принимала свой холодный образ, он всеми силами стремился к ней.

Ивор уважительно поклонился своему мастеру. Получив от нее еще один кивок, он начал уходить.

— Ивор, я… — голос Ольги, непривычно нежный и тонкий заставил его вздрогнуть и остановиться в дверях.

Они встретились глазами. В голове Ледяной Девы словно стая рыб металось множество мыслей, но каждая из них казалась неподходящей. Прошло всего три стука сердца, прежде чем ее голос вновь стал привычно холодным.

— Удачи.

— Благодарю.

Снова поклонившись, юноша покинул кабинет Ольги.

На виднокрае занимался рассвет, пронзая оранжевыми лучами густую сумрачную мглу. Воздух, бывший тяжелым, сейчас казался свежим и бодрящим. На другом берегу маячащие тени начали проступать более явно. Шеренги хазар, облаченных в черную ламеллярную броню, крепко держащие свои ятаганы, поднимали громкий воинственный гул. Отряды растягивались по линии реки. Их оказалось куда больше, чем предполагал Чистовод. Скрытый отряд на деле оказался не таким уж и скрытным.

Князь Исы медленно повернулся к своим людям. Он поднял руку, чем заострил внимание на своей личности.

— Мировое Древо держит на себе бессчетное количество миров, которые мы можем посетить, но только один из них зовется домом! И сейчас этот дом хотят завоевать чужеземцы. Что за князь, не будет чтить своей родины, и не выйдет в бой со своими солдатами? Что за князь позволит своим людям попасть в рабство к степным дикарям? Если и есть такой правитель, то за ним лишь пустота! Сегодня я буду с вами, и вот что я вам скажу. Они называют нас русами, но делают это не без страха. Мы свободные люди и стоим за правое дело. Да сопроводит нас Перун в этот славный бой! Да укрепит Сварог мечи наши. Пусть Царь Морской успокоит наши сердца, словно водную гладь, а Стрибог унесет в порывах ветра все сомнения! Да будем тверды, как камни Оземовы, и тверды будем до самого конца! Покажем хазарам, чья это земля!

Мощь энергии стала разливаться по всему пространству. Люди выкриками одобряли слова Чистовода и готовы были идти в бой. Каждый из присутствующих чувствовал, как его сердце наполняется искренней решимостью.

Тем временем багровый туман медленно пополз к реке, превращая ее в алое зеркало. Вода словно замерзала, но покрывалась не льдом, а толстым слоем демонической энергии. Те участки, что уже затвердели, были похожи на кроваво-красное небо, небо войны.

Все это время Ольга высматривала его. Того, кто забрал жизнь Пересвета. Того, кто обрушил на нее невообразимо тяжелое бремя отчаяния и одиночества.

Наконец, ее глаза остановились на всаднике в черной броне, из шлема его торчали красные перья, а к низу распространялась кольчужное оплечье. Хоть лицо и невозможно было разглядеть на таком расстоянии, да еще и под шлемом, Ледяная Дева точно знала, что это он.

Рядом с Захарией, на коне восседал не менее сильный широкоплечий мужчина. Верный до самых костей кундур и превосходный воин Алп-Тархан.

Если каган представлял собой образ Тенгри, то бек его был копьем, кундур — прочной броней, а джавшигар — гнедым скакуном.

— Воины мои! — вскрикнул Захария. — Сейчас мы в глубине территорий врага и назад пути нет, но хазарский народ никогда не отступал. С этого дня мы истребим русов, займем их земли, а плененных смертных заставим вспахивать эти плодородные поля во имя нашего каганата и небесного духа Тенгри. В конце этих сражений я буду пить самое сладкое вино и смаковать лучшие хлеба с этих земель, а вы? Что будете делать вы, мои воины?!

— Вкушать победу! — единогласно закричали хазарские отряды.

— Сегодня мы заберем то, что Тенгри создал ради нас, то, что наше по праву. Вперед!

Захария широко улыбнулся и поднял свой ятаган к небу. Он тут же озарился лучами, от солнца, что уже вышло из-за виднокрая.

К тому моменту огромный участок реки уже покрылся алой коркой, похожей на лед и первые отряды ринулись в бой.

Побежали вперед и Северяне, среди которых было немало сильных и опытных практиков.

Водяные вихри взметнулись к небу, сопровождаемые ледяными копьями, но тут же сметались лезвиями багрового тумана. Поднялся невыносимо громкий лязг железа, а взрывы от столкновения стихий с демоническими техниками были способны заставить дрожать даже самого бывалого воина.

Крики людей сливались в ужасающую симфонию, назначение которой было единым — желание сокрушить противника.

Чистовод умело разделил войско на несколько частей, в то время, как хазары били клином, который рассеивался по бокам, где в малом количестве находились всадники на духовных волках.

Князь вынул из ножен широкий обоюдоострый клинок и покрыл его тонким слоем воды. Булатные мечи и без того славились невероятной остротой, но покрытие элементом делало оружие еще более смертоносным. Гарда выглядела достаточно просто, однако на рукояти было выгравировано несколько рун, а в самой ее середине инкрустирован сапфир в виде капли.

Первый налетевший на него в столкновении хазарский воин был окутан багровым туманом, который метнул вперед продолговатые иглы.

Чистовод легким пируэтом прошел мимо и разорвал расстояние, благодаря технике движения.

— Ливневый Апрель. Быстротечный поток.