Глава Истин исходила ледяным туманом. Ее тело все больше давило на окружающий мир. Вскоре Ивор обнаружил, что не чувствует тяжесть массива, вместо этого он ощущает лишь громоздкую и необъятную энергию своего мастера.

— Обряд Морены. Сцена Первая. Интерлюдия.

В воздухе проявилось изображение пушистого белого соболя. В тот же момент спирали, что, казалось, удерживали Ольгу в воздухе сомкнулись в две линии духовной силы. Образ соболя нырнул вперед, замахнувшись хвостом. За один мах все ледяные щиты были разбиты вдребезги. Линии духовной силы метнулись вперед, звучно разрезая воздух. Одна подкинула Ивора в воздух, а другая тяжелым ударом отбросила к скале, в которую юноша звучно врезался, оставляя глубокую вмятину.

Ивор упал на одну из платформ осыпанной самоцветными камнями. Он тяжело дышал и едва шевелил конечностями. Все тело сдавливало и щемило от боли. Видимых ран не было, все же закаленное тело, спасало его не раз, да еще и на первом Арконе. Жгучая боль распространялась по телу волнами, не позволяя Ивору встать. Ему хотелось завыть, но он стерпел, стиснув зубы.

Ольга приземлилась рядом с ним на платформе, глядя на водную гладь под ними.

— Что ж, защиты у тебя вообще никакой. Нам предстоит долгий путь.

Юноша тяжело откашлялся в ответ. Он все же нашел силы сесть, облокотившись на скалистое основание платформы.

— Вы меня убить вздумали? Я с такими атаками не смогу стать вашим учеником. — досадно пробубнил Ивор.

— Если ты не смог бы сдержать эту атаку, то такой ученик мне явно не нужен. — безразличным тоном бросила Ледяная Дева. — Но, ты неплохо справился.

Это была первая похвала от его мастера, что было весьма неожиданно. Но после недолгой паузы она продолжила.

— Для такого бездарного практика, как ты. Ты используешь только знак Истока? Что, другие ледяные знаки тебе неизвестны? Даже перевернутый Исток бы немного исправил положение

Юноша испустил тяжелый вздох, не зная, что ответить, в то время как Звездочка тихо похихикивала.

— Ты занял второе место на турнире благодаря лишь грубой силе и хитростям, без какой либо техники. Это можно считать невероятной удачей, или невероятной глупостью.

Наконец, боль ушла, предоставляя разуму возможность мыслить ясно. Он все еще сидел на полу платформы, а Ольга стояла на краю, вглядываясь в водяное зеркало.

— Как вы поглощаете мою энергию? Это работает только со льдом? В процессе битвы два раза я полностью лишался подготовленной энергии.

— Это одна из моих особых техник. Лед имеет замечательное свойство — воздействие на тепло не только любого тела, но и вещества. Я могу охладить энергию любого атрибута до того, как она стала элементом и превратить ее в свою, чтобы поглотить. Лед же я могу поглотить в любом состоянии.

Ивор задумался. По сути данная техника могла нейтрализовать любой элемент, неужели Ольга была настолько сильна? Но мастер продолжила, будто услышала непроизнесенный вопрос.

— Техника не так сильна, как может показаться, у нее масса слабых мест, мне удалось, благодаря зажженным узлам разных элементов найти слабые зоны каждого атрибута, чтобы суметь воздействовать на его природную теплоту. Но как только опытный практик поймет это, то сократит время превращения энергии в элемент до времени полумаха. Тогда моя техника станет бесполезной.

Юноша задумался. Он видел несколько способов применения такой техники в бою, в том числе и в качестве эффекта неожиданности, но делиться соображениями не стал.

— Твой снежный барс — это изображение какой-то техники? Судя по рассказам, ты не часто его использовал на турнире.

— Не совсем. Сама кошка — это уже техника. Но я еще не могу использовать ее так эффективно, как мне бы хотелось, пара ударов, пара команд, не более.

Ивор вытянул руку вперед и перед ним появилась Нова, уткнувшись носом в его плечо и мирно заурчав. Юноша же продолжил.

— Она часть меня. Моя энергия и первобытные чувства, воплощенные в образ. Но при этом…

— Имеет собственный интеллект. — продолжила Ольга. — Как необычно. Я слышала о подобной технике из каких-то старых сказаний, но сейчас вряд ли вспомню об этом. В тебе больше секретов, чем я предполагала. Что ж, на сегодня мы закончили. Можешь покинуть массив и отдохнуть. Завтра утром я выдам тебе необходимые руководства для изучения.

Ивор все хотел спросить про сам пруд, но решил повременить, слишком уж повелительным был тон его мастера.

Выжатый и неимоверно уставший, с болью, пульсирующей в висках и немеющими конечностями он вышел из массива и почувствовал, насколько просто двигаться в обычном мире.

В тот вечер его тело освободилось от последних примесей в организме, окончательно укрепив внутренности. Остатками проваливающегося в сон сознания, он ощутил, как закончил подготовку и наконец прорвался на вторую стадию. Аркон Горностая (2).

Берканское княжество. Обров.

Столица мастеров атрибута земли выглядела намного богаче Маяты. Берканское княжество — самое состоятельное и густонаселенное из всех остальных. Бронзовые и глиняные статуи украшали большинство главных улиц, крыша и стены многих зданий были выполнены из металла, но не лишены традиционной росписи, присущей всем русским народам.

Сами дома отличались своей высотой. От некоторых из них, было ощущение, что они своим шпилем скребут само небо. Даже тропинки преимущественно около княжеского дворца выложены из редких самоцветных камней.

Сам княжеский дворец величественно возвышался над всеми остальными зданиями. На гигантских толстых стенах здания часто можно было увидеть изображение сурового мужчины с густой темной бородой и почти сросшимися бровями. Идолы с этим же лицом стояли во многих дворах. Именно так вятичи видели своего покровителя. Бога земли, металла и всех драгоценных камней — Озема.

Внутри дворца среди множества широких залов с роскошным убранством можно наблюдать высокие статуи на постаментах. Самая большая из них характеризовала Озема, а те что меньше, выстроенные вряд, изображали каждого правителя Беркан.

Многими этажами выше, среди необъятного количества комнат была и княжеская. Сталерук молча стоял на балконе, оглядывая свои владения с большой высоты. Внизу копошились люди, из некоторых домов валил черный дым. Кузницы работали без перебоя.

Князь выглядел, как высокий статный мужчина, с длинными черными волосами и глубоко посаженными темно-коричневыми, почти черными глазами. При этом кожа его была значительно светлее, чем у многих жителей Беркан. На его широких плечах покачивался на ветру бежевый кафтан. Бережно расчесанная борода спускалась вниз толстой косой, скрепленной металлическим кольцом. Под кафтаном виднелась черная туника без рукавов, которая подчеркивала плотное рельефное тело мужчины. Одна рука его, полностью из металла, была покрыта плотными кольцами различных рун.

В дверь комнаты раздался нервный стук.

— Входите. — Сталерук даже не повернулся, чтобы посмотреть на того, кто его побеспокоил.

Вошедшим был рослый мужчина в военном кафтане. Он глубоко ударил челом и громко проговорил.

— Великий князь. Пришла весточка от лазутчиков. Мы перевели послание с секретного письма. Захария перехватил власть у Вирхора. Бывший каган мертв. Их столица — Саркел, растет и процветает на севере, за княжеством Иса. Судя по докладу ныне почившего лазутчика из семьи Чернобоких, они готовятся к войне. У нас есть, предположительно, чуть больше года.

Сталерук крепко сжал кулак стальной руки.

— Что с сыном Чернобокого?

— Схвачен. Дикари отрезали его голову, а тело насадили на кол. Голову удалось забрать группе наших лазутчиков.

— Статус героя, посмертно, Чернобоким жалование высшего ранга и сокровище из моей коллекции. Их сын внес неоценимый вклад. Ты свободен.

Докладчик снова ударил челом и дверь звучно закрылась. Сталерук облокотился на перила балкона. Его лицо было очень хмурым.

Внезапно со спины к нему подошла белокурая дева, которая несмотря на свой возраст в полсотни лет выглядела безупречной двадцатилетней красавицей.