Небольшая парусная фелука с надстроенной палубой поразила девушку резной фигурой дракона на носу, чем могли похвастаться лишь единицы судов. Это так заинтересовало юную волшебницу, что она, не раздумывая больше, направилась к кораблику. Название судна было довольно крупно написано на кормовой доске, но даже будь каждая буква размером с бочку – Солана всё равно не смогла бы его прочесть, поскольку не владела грамотой. Ни рядом, ни на палубе фелуки никого не было, так что, немного помявшись, девушка осторожно поднялась по скользкому трапу на борт.
– Какого дьявола тебе надо, сопляк? – из надстроенной каюты показались двое матросов с явно недружелюбными лицами.
– А вы не собираетесь в Тавер? – внезапно растерявшись, спросила Солана.
– А тебе что?
– Мне нужно как можно скорее попасть к Серому морю.
– Коли есть деньги, можем хоть сейчас отправиться!
– А сколько просите? – поинтересовалась девушка.
– Десять верентов, и судно в твоём распоряжении, – усмехнулся старший из матросов.
– Дороговато… – протянула Солана. – А чего так дорого?
– Ишь ты, выискался тут, – презрительно фыркнул другой матрос. – Будешь учить нас тут ещё! Да потому что того и гляди лёд встанет, а даже если и нет – то в устье уже льдины плавают. Опасно сейчас идти!
– А вам в команду человек не нужен? – спросила Солана.
– Ты что ли? – рассмеялся старший. – А на кой дьявол ты нам сдался? Ты что – отличный моряк? Штурман?
– Нет, – честно признала Солана. – Никогда не плавал на кораблях…
– И нахрена ты тогда нам такой сдался?
– Я хорошо готовлю, могу мыть, стирать, грести… Если надо – легко научусь управляться с парусами!
– Грести… – матрос сплюнул прямо на палубу. – Ты себя-то видел, заморыш? Да ты два раза веслом махнёшь – и руки переломятся! Вали отсюда! Нет денег – и говорить не о чем. Даже если бы мы и взяли тебя – покуда нет клиентов, мы всё равно никуда не поплыли бы.
– Я подожду! – тут же воскликнула Солана, решив, что у неё появилась хоть какая-то надежда. – Даже если несколько дней придётся ждать – я подожду!
– Извини, малой, – проговорил старший. – Но ты нам нужен, как позавчерашняя сопля. Иди поищи других дураков, только поверь на слово – ты их не найдёшь.
Спустившись на причал, Солана, понурившись, пошла обратно. Она понимала, что матрос прав – никто не захочет взять с собой парня с улицы. Значит, остаётся лишь добыть денег. Десять верентов – сумма немалая, такую не насшибаешь среди простых горожан. Значит, надо искать какого-нибудь богатого растяпу.
Солана справедливо решила, что будет лучше поискать жертву в тех местах, где обычно собираются такие вот богатые растяпы – возле портовых гостиниц, на торговых площадях. Подкрепившись содержимым своей котомки, она направилась на поиски подходящего кандидата.
Шинтан имел искусственную двухуровневость – город был как бы надстроен над рекой. Это позволяло минимизировать ущерб от разливов Труона, которые здесь, почти у самого устья, бывали просто разрушительными. Поэтому сам город находился футах в тридцати над уровнем воды, стоя на своеобразном постаменте, так что в самые мощные наводнения вода оставалась в границах этих гранитных берегов, погребая под собой лишь портовые постройки.
Изначально Солана спустилась к порту по простой деревянной лестнице, которой, судя по всему, обычно пользовались сами матросы. Теперь же она двигалась вдоль причалов до тех пор, пока не увидела широкую каменную лестницу, ведущую вверх. Очевидно, это были одни из главных ворот порта, а это значит, что именно здесь шанс встретить раззевавшегося богача будет несоизмеримо выше.
Солане никогда раньше не приходилось воровать, однако она не чувствовала особого волнения или угрызений совести. Как она недавно сказала дяде Бобку – руки у неё ловкие, так что в толчее срезать кошель ей не составит особого труда. А то, что её будущая жертва не обеднеет от потери кошелька, Солана даже не сомневалась. Она уже заранее ненавидела человека, которого собиралась обокрасть – жирный, зажравшийся ублюдок, чей завтрак сто́ит больше, чем тот же Бобок зарабатывает за неделю. Девушка лелеяла в воображении этот образ, и никто не смог бы переубедить её в обратном.
Поднимаясь по лестнице, Солана разглядела в толпе именно такого человека. Он как раз спускался ей навстречу с тем озабоченным видом, который сразу выдавал приезжего, оказавшегося по делам в чужом незнакомом городе. Солана хорошо чувствовала это ощущение, ведь она и сама была точно таким же гостем.
По виду человек был южанином, по меркам Соланы – довольно старым, явно за тридцать. Одутловатое лицо и явно излишне округлая фигура, хотя и скрытая плащом, выдавали типичного бездельника, днями просиживающего за какими-нибудь никчёмными бумагами, выводя скучные столбики цифр. То, что нужно – такой не заметит, даже если снять с него сапоги.
Сапоги, кстати, у незнакомца действительно были стоящими – богатые, но при этом очень удобные, без каких-то украшений и лишних пряжек. И, что немаловажно – явно очень тёплые. Солана много бы отдала за такие сапоги. Да и одет этот хлыщ был явно недёшево. У такого наверняка найдётся при себе необходимая девушке сумма. Решено – именно этот полноватый южанин и станет её добычей. Если бы Арионн или Асс, паче чаяния, решили послать ей кого-то для общипки – они не смогли бы подобрать кандидатуру лучше этой.
Чтобы не выглядеть подозрительно и не привлекать к себе лишнего внимания, Солана не повернула обратно тут же. Она, не сбиваясь с шага, дошла до верха лестницы, а затем осторожно повернулась. Южанин был уже шагах в двадцати от неё, одолев больше половины ступенек. Он вёл себя как обычный растяпа – не глядя по сторонам, он словно был сосредоточен на какой-то цели, позабыв обо всём. Что ж, Солане это было только на руку!
Повернувшись, она стала спускаться, стараясь сократить расстояние до жертвы. Это было несложно, и вскоре она шла всего в двух или трёх шагах позади него, одна из десятков таких же прохожих, снующих вверх и вниз. К сожалению, зимний плащ незнакомца полностью скрывал его фигуру, не давая возможности оценить расположение кошелька.
Солана опасалась, что кошель может быть где-нибудь во внутреннем кармане, а не висеть на поясе по моде мелких буржуа. Оставалось ждать, пока южанин найдёт нужный ему корабль и сам достанет кошелёк, чтобы расплатиться. Да надеяться на то, что он не истратит все деньги и не уплывёт тут же.
Однако, к удивлению Соланы, незнакомец, похоже, пришёл сюда не для того, чтобы зафрахтовать себе судно. Он двигался вдоль рядов пришвартованных судёнышек, но смотрел вовсе не на них. Похоже, он искал кого-то, вглядываясь в лица встречающихся людей.
Солана также стала оглядывать окружающих, пытаясь предугадать действия своей жертвы, поэтому одновременно с ним увидела пронырливого вида человека совершенно удивительного роста – он словно проглотил копье. Девушка никогда прежде не видела таких высоких, и одновременно таких худых людей – человек-жердь ростом был не ниже шести с половиной футов и возвышался бы над толпой на добрых две головы, если бы не сидел, подобно чудовищному богомолу, на какой-то бочке, растопырив острые коленки.
Её южанин направился прямиком к этому невероятному человеку, видимо, он искал именно его. И действительно – человек-богомол, заприметив полноватого южанина, немедленно вскочил на ноги, как показалось Солане – с явным почтением. Обменявшись приветствиями, оба отошли к возвышавшейся гранитной стене основания города, на которой были развешены вяленые рыбины. Делая вид, что разглядывают рыбу, они начали о чём-то тихо переговариваться.
Солане пришлось проявить некоторую изобретательность, чтобы не выглядеть подозрительно или глупо, стоя столбом. Сперва она сделала вид, что завязывает шнурки на своих ботинках, затем же стала увлечённо разглядывать штабель ящиков, стоящий неподалёку. Она встала таким образом, чтобы, не поворачивая головы, видеть обоих разговаривающих, не привлекая при этом никакого внимания.