Арса, которая теперь редко вмешивалась в разговоры матери и Соланы, побаиваясь Симмерскую ведьму, и теперь лишь злобно зыркнула на мать, но возразить не посмела. Понятное дело, что ей не нравилось, как Аффа разбазаривает их деньги на кого ни попадя. Однако, и Солана, и сама Аффа сделали вид, что ничего не заметили.
– Я оставлю вам шпагу, может, когда-нибудь удастся её продать. А ещё мы продадим мою одежду – может, выручим за неё хоть что-нибудь, – предложила Солана. – Но главное – когда я стану могущественной властительницей, я не забуду вашей доброты.
– Хорошо, – кивнула Аффа, улыбаясь чуть насмешливо.
***
До имения старого извращенца Керетто было почти десять миль, так что, чтобы поспеть к ярмарке, Аффа, не имеющая лошадей, должна была выйти за день. Так они и сделали. Ярмарка проходила в седьмой день постремия, так что женщины вышли из дому утром шестого дня. Не задерживаясь в Верешках, они, по мере сил, шли к юго-востоку, останавливаясь на отдых каждые два часа, поскольку старуха хоть и была полна сил для своих лет, но лета эти всё же были уже не те. Таким образом, к вечеру они добрались до селения с названием Бычки, в полумиле от которого располагалось имение сеньора.
В Бычках к этому времени собралось довольно много людей из окрестных деревень, которые спешили избавиться от остатков излишков, или же наоборот – докупить необходимое. Поэтому небольшой трактир, который, вероятно, в другое время влачил жалкое существование, в это время был переполнен. Однако это не было проблемой – всего за пару стегов [21] местные жители сдавали угол в своём доме и охапку соломы. За один стег можно было переночевать в хлеву. Аффа не была ни совсем уж бедной, ни прижимистой, поэтому они заночевали в довольно просторной хате, где, правда, кроме хозяина, его жены, матери и четверых детей ночевало ещё трое прибывших на ярмарку колонов.
Ночью, когда все уже уснули и дом наполнился посапыванием и храпом, Солане всё не спалось. Множество мыслей роилось в её голове, мешая уснуть. Она уже давно не была среди людей, поэтому сейчас ей было не по себе. Девушка постоянно опасалась, что её узнают, поэтому поглубже натягивала капюшон своего тёплого плаща, чтобы скрыть лицо. Аффа, замечая это, одёргивала Солану, ворча, что это привлечёт к ней ещё больше внимания. Правда же была в том, что на бывшую Симмерскую ведьму никто не обращал ровным счётом никакого внимания. Для всех она была просто ещё одним молодым колоном, может быть, довольно смазливым, но и всё.
Тем не менее, было ещё кое-что, не дающее Солане уснуть. Она опасалась, как бы Арса не выдала её. Было ведь очевидно, что белобрысая дура невзлюбила её с того самого момента, когда… В общем, теперь у неё был отличный шанс поквитаться. Кроме того, Солана помнила, с каким видом Арса слушала их разговор о деньгах.
По счастью, они лежали на охапке соломы рядышком. Солана, послушав некоторое время чуть свистящее дыхание девушки, наконец легонько ткнула её пальцами в бок. Арса сразу же открыла глаза и засопела. Возможно, она собиралась что-то сказать, но Солана тут же зажала её рот ладонью.
– Тихо ты! – прошипела она. – Просто лежи и слушай.
Арса тут же обмякла, и Солана по характерному движению её щёк понимала, что та усиленно моргает, возможно, стараясь не расплакаться от страха.
– Я знаю, что ты меня не любишь, – зашептала Солана ей прямо в ухо, иногда касаясь его губами. – Потерпи ещё немного, и я избавлю тебя от своего присутствия. Но знай, что если ты завтра только попытаешься выдать меня… Спастись я, может, и не успею, но вот только тебе уже не будет в том радости, уж поверь мне! Так что просто помолчи завтра – и забудешь меня как страшный сон. Поняла?
Арса судорожно кивнула, и Солана отняла руку от её рта. Брезгливо отёрла её об одежду от слюны. Прислушалась, как часто дышит ведьмина дочь, и невольно улыбнулась. Всё-таки приятно чувствовать себя сильной!
– Спокойной ночи, Арса, – почти нежно прошептала она, на этот раз уже нарочно касаясь губами её уха, а затем, откинувшись на спину, закрыла глаза.
Какое-то время она вслушивалась в неровное, всхлипывающее дыхание девушки, а затем пришёл сон.
***
Солана впервые была на ярмарке. Там, где она жила, подобные забавы не проводились. Возможно, причиной тому было отсутствие вот таких вот усадьб, которые могли бы стать центром притяжения, но скорее всего, люди просто предпочитали давно налаженные связи. Та же Солана имела нескольких торговцев и ремесленников, которым она сбывала добытое на охоте. Так же она и покупала необходимое всегда у тех же людей.
Так или иначе, но девушка оказалась разочарованной. Её воображение рисовало ей десятки людей, толкущихся у лотков, шум, смех, игры, споры… Она слыхала, что на ярмарках обычно бывают скоморохи или трубадуры, проводятся гуляния и различные забавы. Здесь же ничего подобного не было. Людей было немало, но всё же никак не больше пяти или шести десятков. Никаких лоточных рядов – большинство торговало прямо с телег. И, к сожалению, никаких скоморохов.
Женщины для видимости проходили от торговца к торговцу. Аффа то щупала кусок ситца, словно подбирала подходящий для наряда своей дочери, то взвешивала в руке шмат сала, громко возмущаясь его ценой. Хотя кое-какие мелочи она действительно приобрела – в основном, соль и небольшие железные гвоздики.
– И где же этот обоз? – нетерпеливо спросила Солана – такое бесцельное шатание ей порядком надоело, да и было очень холодно.
– Обоз пойдёт только завтра или послезавтра. Сегодня нам необходимо встретиться с управляющим усадьбой. Именно он отвечает за отправку, поэтому возьмут тебя с собой или нет – зависит именно от него.
– И где нам его найти, этого управляющего? – немного сварливо спросила Солана.
– Он появится. Просто жди.
– Холодно! – буркнула девушка.
– Правда? – жёстко усмехнулась Аффа. – Так ведь зима на носу! А ты, вроде бы, собираешься в путь на север. Так что – привыкай.
Солана осеклась, внезапно подумав, что сейчас она, должно быть, представляется ведьме совсем маленькой девочкой, вечно ноющей по пустякам. Поэтому она тут же взяла себя в руки.
– Пойду прогуляюсь немного, – девушка порядком осмелела, видя, что здесь никому до неё нет дела.
– Прогуляйся, – согласилась Аффа. – Как надоест – мы будем тут поблизости.
Солана кивнула и отправилась по дороге, вдоль которой стояли телеги торговцев. Рачительные хозяева, они выпрягли своих лошадёнок, и теперь те жевали сено под навесами трактира. Вновь посыпал мелкий снежок, так что она поплотнее запахнулась в плащ. Она понятия не имела, куда ей идти – важно было само движение, а не конкретная цель. Поэтому она просто шла, окидывая равнодушным взглядом выставленные нехитрые товары.
– Эй, малец! – Солана откликнулась не сразу, поскольку поначалу даже не поняла, что обращаются к ней. – Слышь, ты, малый, поди-ка сюда!
Наконец девушка встрепенулась, осознав, что эти окрики относятся к ней, и обернулась. Худощавый мужичок в кажущемся безразмерным тулупе сидел на телеге шагах в десяти от неё.
– Чего надо? – буркнула она.
– Пособи старику, будь добрым! – попросил мужик. – Продал вот пять мешков овса, надобно теперь его сгрузить и перенести вон на ту телегу.
Солана обернулась. До той, другой телеги было не меньше полусотни шагов. Далековато для хрупкой девушки, едва оправившейся от болезни.
– А никого поздоровее не мог найти? – хмыкнула Солана. – Глянь на меня – сам еле на ногах держусь.
– А я тебе стег дам! – с готовностью предложил мужик.
– Тоже мне… – презрительно усмехнулась Солана, и вдруг осеклась.
Конечно, деньги были невеликие, но она так насмешливо о них говорила только лишь потому, что Аффа обеспечивала её всё это время, да ещё и пожертвовала свои деньги, чтобы организовать ей проезд до Шинтана. Сама же Солана ровным счётом ничего для этого не сделала, и вела себя, как последняя дармоедка. И ей вдруг очень захотелось расплатиться со старухой хоть этим несчастным стегом.